Tim Berners-Lee quer colocar as pessoas no controle de seus dados pessoais. Ele tem tecnologia e uma startup perseguindo esse objetivo. Ele pode ter sucesso?
Três décadas atrás, Tim Berners-Lee criou padrões simples, mas poderosos, para localizar, vincular e apresentar documentos multimídia online. Ele os libertou para o mundo, liberando a World Wide Web.
Outros se tornaram bilionários da internet, enquanto Berners-Lee se tornou o administrador das normas técnicas destinadas a ajudar a web a florescer como uma ferramenta igualitária de conexão e compartilhamento de informações.
Mas agora, Berners-Lee, 65, acredita que o mundo online se extraviou. Muito poder e muitos dados pessoais, diz ele, residem com os gigantes da tecnologia como Google e Facebook – “silos” é o termo genérico que ele prefere, em vez de se referir às empresas pelo nome. Alimentados por uma vasta coleção de dados, diz ele, eles se tornaram plataformas de vigilância e guardiões da inovação.
Os reguladores expressaram queixas semelhantes. As grandes empresas de tecnologia estão enfrentando regras de privacidade mais rígidas na Europa e em alguns estados americanos, liderados pela Califórnia. Google e Facebook foram atingidos por processos antitruste.
Mas Berners-Lee está adotando uma abordagem diferente: sua resposta ao problema é a tecnologia que dá aos indivíduos mais poder.
O objetivo, disse ele, é avançar para “a web que eu queria originalmente”.
“Pods”, armazenamentos de dados pessoais online, são um ingrediente técnico fundamental para atingir esse objetivo. A ideia é que cada pessoa pudesse controlar seus próprios dados – sites visitados, compras com cartão de crédito, rotinas de exercícios, streaming de música – em um cofre de dados individual, normalmente um espaço de servidor.
As empresas podem obter acesso aos dados de uma pessoa, com permissão, por meio de um link seguro para uma tarefa específica, como processar um pedido de empréstimo ou entregar um anúncio personalizado. Eles podem se conectar e usar informações pessoais seletivamente, mas não armazená-las.
A visão de Berners-Lee sobre a soberania dos dados pessoais contrasta fortemente com o modelo de colheita e acumulação das grandes empresas de tecnologia. Mas tem alguns ecos da fórmula original da web – um conjunto de padrões de tecnologia que os desenvolvedores podem usar para escrever programas e que empreendedores e empresas podem usar para construir negócios. Ele começou um projeto de software de código aberto, Solid, e mais tarde fundou uma empresa, a Inrupt, com John Bruce, um veterano de cinco startups anteriores, para dar o pontapé inicial na adoção.
“Trata-se de criar mercados”, disse Berners-Lee, diretor de tecnologia da Inrupt.
A Inrupt lançou em novembro seu software de servidor para empresas e agências governamentais. E a startup está iniciando um punhado de projetos-piloto a sério neste ano, incluindo alguns com o Serviço Nacional de Saúde da Grã-Bretanha e com o governo de Flandres, a região de língua holandesa da Bélgica.
O modelo de negócios inicial da Inrupt é cobrar taxas de licenciamento por seu software comercial, que usa a tecnologia de código aberto Solid, mas tem segurança aprimorada, gerenciamento e ferramentas de desenvolvedor. A empresa sediada em Boston levantou cerca de US $ 20 milhões em financiamento de risco.
As startups, observou Berners-Lee, podem desempenhar um papel crucial na aceleração da adoção de uma nova tecnologia. A web, disse ele, realmente decolou depois que a Netscape lançou o software de navegação na web e o Red Hat trouxe o Linux, o sistema operacional de código aberto, para os data centers corporativos.
Com o passar dos anos, as empresas focadas em proteger a privacidade dos usuários online surgiram e desapareceram. O software desses “infomediários” costumava ser limitado e desajeitado, atraindo apenas os mais preocupados com a privacidade.
Mas a tecnologia se tornou mais rápida e inteligente – e a pressão sobre as grandes empresas de tecnologia está aumentando.
Empresas de tecnologia formaram um Projeto de Transferência de Dados, comprometendo-se a tornar portáteis os dados pessoais que possuem. Agora é composto por Google, Facebook, Apple, Microsoft e Twitter. A Federal Trade Commission realizou recentemente um workshop “Data to Go”.
“Nesse cenário regulatório alterado, há uma oportunidade de mercado para a empresa de Tim Berners-Lee e outras empresas oferecerem aos indivíduos melhores maneiras de controlar seus dados”, disse Peter Swire, especialista em privacidade do Georgia Tech Scheller College of Business.
A Inrupt está apostando que organizações confiáveis serão inicialmente as patrocinadoras dos pods. Os pods são gratuitos para os usuários. Se o conceito decolar, serviços de dados pessoais de baixo custo ou gratuitos – semelhantes aos serviços de e-mail atuais – podem surgir.
O Serviço Nacional de Saúde está trabalhando com o Inrupt em um projeto piloto para o atendimento de pacientes com demência, que passa do desenvolvimento para o campo neste mês. O objetivo inicial é dar aos cuidadores acesso a uma visão mais ampla da saúde, necessidades e preferências dos pacientes.
Cada paciente possui um pod Solid com um formulário “All About Me” com informações enviadas pelo paciente ou por um familiar autorizado, complementando o prontuário eletrônico da pessoa. O pod pode listar que o paciente precisa de ajuda para tarefas diárias, como levantar da cama, amarrar cadarços ou ir ao banheiro. Também pode incluir o que acalma o paciente quando agitado – talvez música country ou filmes antigos clássicos. Posteriormente, os dados de atividade de um Apple Watch ou Fitbit podem ser adicionados.
O objetivo médico, disse Scott Watson, diretor técnico do projeto piloto, é melhorar a saúde e melhorar o atendimento que seja menos estressante para o paciente. “E é uma mudança fundamental na forma como compartilhamos informações nos sistemas de saúde”, disse ele.
O projeto inicial começará com até 50 pacientes na região de Manchester e será avaliado em poucos meses.
Em Flandres, uma região com mais de seis milhões de habitantes, o governo espera que a nova tecnologia de dados possa criar oportunidades para empresários e empresas locais e novos serviços para os cidadãos. Os dados pessoais em pods podem ser vinculados a dados públicos e privados para criar novos aplicativos, disse Raf Buyle, arquiteto de informações do governo de Flandres.
Um aplicativo em potencial, disse Buyle, pode sugerir rotas e meios de transporte para o trabalho, uma vez que as restrições da Covid-19 sejam suspensas. Tal aplicativo, disse ele, poderia combinar dados de localização do smartphone de uma pessoa, com preferências por exercícios e redução da pegada de carbono, clima e horários de transporte público e locais de coleta de aluguel de bicicletas ou scooters.
“A maioria dos casos de uso interessantes virá de empresas que criam novos aplicativos com base nos dados”, disse Buyle.
Para Berners-Lee, o empreendimento Solid-Inrupt é um projeto de conserto. Ele passou sua carreira defendendo o compartilhamento de informações, abertura e capacitação pessoal online – como diretor do World Wide Web Consortium, presidente do Open Data Institute e acadêmico do Massachusetts Institute of Technology e da Oxford University. Seus elogios incluem um Prêmio Turing, freqüentemente chamado de Prêmio Nobel da Ciência da Computação. Em sua Inglaterra natal, ele é um cavaleiro – Sir Tim.
“Mas Tim está cada vez mais preocupado com o fato de que o poder no mundo digital pesa contra o indivíduo”, disse Daniel Weitzner, principal cientista pesquisador do Laboratório de Ciência da Computação e Inteligência Artificial do MIT. “Essa mudança é o que Solid e Inrupt pretendem corrigir”.
A pressão para dar aos indivíduos maior controle sobre seus dados, disse Berners-Lee, geralmente começa como uma questão de privacidade. Mas um novo acordo sobre dados, disse ele, exigirá que empreendedores, engenheiros e investidores vejam oportunidades para novos produtos e serviços, assim como fizeram com a web.
A visão de longo prazo é um mercado descentralizado próspero, alimentado por capacitação pessoal e colaboração, disse Berners-Lee. “A visão final é muito poderosa”, disse ele.
É incerto se sua equipe pode realizar essa visão. Alguns na área de dados pessoais dizem que a tecnologia Solid-Inrupt é acadêmica demais para desenvolvedores convencionais. Eles também questionam se a tecnologia alcançará a velocidade e a potência necessárias para se tornar uma plataforma para aplicativos futuros, como assistentes de software animados pelos dados de uma pessoa.
“Ninguém vai discutir com a direção”, disse Liam Broza, fundador da LifeScope, um projeto de dados de código aberto. “Ele está do lado certo da história. Mas o que ele está fazendo realmente vai funcionar?”
Outros dizem que a tecnologia Solid-Inrupt é apenas parte da resposta. “Há muito trabalho fora do projeto de Tim Berners-Lee que será vital para a visão”, disse Kaliya Young, co-presidente do Workshop de Identidade na Internet, cujos membros se concentram em identidade digital.
Berners-Lee disse que sua equipe não estava inventando seu próprio sistema de identidade e que qualquer coisa que funcionasse poderia se conectar à sua tecnologia.
A Inrupt enfrenta uma série de desafios técnicos, mas nenhum que seja “difícil de chegar à lua”, disse Bruce Schneier, um conhecido especialista em privacidade e segurança de computadores, que ingressou na Inrupt como chefe de arquitetura de segurança.
E o Sr. Schneier é um otimista. “Essa tecnologia pode desbloquear uma quantidade enorme de inovação”, potencialmente se tornando uma nova plataforma como o iPhone foi para aplicativos de smartphone, disse ele.
“Acho que isso tem uma boa chance de mudar o funcionamento da Internet”, disse ele. “Estranhamente, Tim já fez isso antes.”
Fonte: New York Times / Steve Lohr